1978. június 8-án az Intel bemutatta az első 16 bites 8086-os processzort, amely nemcsak egy új technológiai korszak kezdetét jelentette, hanem egy olyan architektúra megszületését is, amely a mai napig meghatározza a személyi számítógépek világát. Az x86-os család története innen indult – és máig tart.

A 8086-os mikroprocesszort az Intel eredetileg a versenytárs Motorola 68000 kihívására fejlesztette ki. A chip 5, 8 és 10 MHz-es órajeleken működött, és 16 bites architektúrával rendelkezett – szemben az akkor elterjedt 8 bites processzorokkal. A 29 ezer tranzisztort tartalmazó chip támogatott 1 MB memóriát, és egy új gépi utasításkészlettel rendelkezett, amely később az x86 utasításkészlet (x86 instruction set) alapja lett. A 8086-os a hardverfejlesztés új szintjét jelentette: gyorsabb végrehajtás, nagyobb címzési lehetőség, fejlettebb regiszterek. Ezek a képességek különösen alkalmassá tették a chipet komplexebb operációs rendszerek futtatására, valamint ipari és üzleti alkalmazások kiszolgálására.

A 8088-as testvér – gazdaságos kompromisszum

Érdekes módon az eredeti IBM PC (1981) nem a 8086-ot, hanem annak 8 bites adatbuszú változatát, a 8088-at használta. Bár a belső architektúrája megegyezett a 8086-éval, az olcsóbb perifériákhoz való könnyebb illeszthetőség miatt a 8088 lett az IBM választása. Ez a döntés később meghatározta az egész számítógépipar fejlődését, mivel az IBM PC-kkel kompatibilis gépek is erre az architektúrára épültek.

Az x86 uralma

A 8086 volt az első darabja annak a processzorcsaládnak, amelyet x86-nak nevezünk. Ez az architektúra tovább élt az olyan utódokban, mint a 80286, 80386, 80486, majd a híres Pentium processzorok. Az x86 vonal szinte teljes uralmat szerzett a PC-piacon a ’80-as és ’90-es évek során, sőt, még a 2000-es évek elején is az Intel és az AMD versengésének középpontjában állt. A mai Intel Core processzorcsalád (pl. Core i5, i7, i9) még mindig az eredeti 8086-os architektúrából nőtt ki, természetesen rengeteg fejlesztéssel, bővítéssel és optimalizálással. Ez azt jelenti, hogy a modern processzorok „lelke” még mindig a 8086-os örökségét hordozza.