1954. október 7-én az IBM mérnökei történelmet írtak, amikor először helyettesítették a hagyományos elektroncsöveket tranzisztorokkal egy működő számológépben. Ez a kísérleti projekt az IBM 604 vákuumcsöves számológép (IBM 604 Electronic Calculating Punch) módosított változatán alapult, és mérföldkőnek bizonyult az elektronikus számítástechnika fejlődésében.

A tranzisztorok megjelenése a számítógéptechnológiában

Az 1950-es évek elején a tranzisztor még újdonságnak számított: az első kísérleti példányokat a Bell Laboratories fejlesztette ki 1947-ben. A kutatók azonnal felismerték a technológia óriási potenciálját, hiszen a tranzisztorok sokkal kisebbek, megbízhatóbbak és energiatakarékosabbak voltak, mint a korábban használt vákuumcsövek (vacuum tubes).

Az IBM mérnökei ezért úgy döntöttek, hogy meglévő berendezéseik egyikén, az IBM 604-en kísérleteznek. Ez a gép az 1948-ban bemutatott IBM 604 Electronic Calculating Punch volt, amely lyukkártyákat használt az adatok bevitelére és tárolására, és a kor egyik legelterjedtebb, asztal méretű számológépének számított.

Az IBM 604 tranzisztoros kísérlete

A kísérlet során az IBM kutatói az eredeti elektroncsöves áramköröket tranzisztorokra cserélték, miközben a gép alapvető működési logikáját és méretét változatlanul hagyták. Bár a módosítás nem tette gyorsabbá és nem csökkentette a méretét, az eredmények mégis lenyűgözőek voltak:

a tranzisztoros IBM 604 mindössze az eredeti energiafogyasztás 5%-át igényelte.

Ez óriási áttörésnek számított abban az időben, amikor a vákuumcsöves gépek hatalmas mennyiségű hőt termeltek, gyakran meghibásodtak, és rendszeres karbantartást igényeltek.

Az IBM 608 – az első kereskedelmi tranzisztoros számológép

Az IBM a sikeres 604-es kísérlet nyomán négy évvel később, 1958-ban mutatta be a világ első kereskedelmi forgalomban kapható tranzisztoros számológépét, az IBM 608-at.
Ez a gép már teljesen tranzisztoros kialakítású volt – vagyis egyetlen vákuumcsövet sem tartalmazott –, és ezzel új korszakot nyitott a számítógépek történetében.

Az IBM 608 számítási sebessége háromszorosa volt az IBM 604-ének, miközben sokkal kevesebb energiát fogyasztott, és jóval megbízhatóbbnak bizonyult. A tranzisztorok bevezetése egyúttal az első lépés volt a második generációs számítógépek megjelenése felé, amelyek már sokkal kompaktabbak és hatékonyabbak voltak.

A tranzisztoros IBM 604 nem csupán egy technikai kísérlet volt, hanem a modern számítógépek születésének egyik kulcspillanata.
Ez a projekt bizonyította, hogy a tranzisztorok nemcsak elméletben, hanem a gyakorlatban is képesek kiváltani az elektroncsöveket, és alapot adtak minden későbbi számítógép-architektúrának.

A kísérletből kinövő IBM 608 pedig a tranzisztoros korszak első, valóban kereskedelmi sikerű gépe lett, és megmutatta, milyen irányba fejlődhet a számítástechnika – a kisebb, gyorsabb, energiatakarékosabb és megbízhatóbb gépek felé.