2001. január 15-én elindult a Wikipedia, a szabad hozzáférésű, közösségi alapú online enciklopédia.

A Wikipedia gyorsan az internet egyik legfontosabb forrásává vált, amely lehetővé tette, hogy bárki hozzáadhasson és szerkeszthessen információkat, így globálisan terjedjen el a tudás. A kezdeti években az ötlet forradalmasította a hagyományos enciklopédiák világát, és alapjaiban változtatta meg, hogyan férhetünk hozzá az információkhoz. A Wikipedia megjelenésével a hagyományos, nyomtatott enciklopédiák, amelyek sok háztartásban fontos tudományos forrásként szolgáltak, fokozatosan elvesztették népszerűségüket. Az online elérhetőség, a folyamatosan frissülő tartalom és a könnyű hozzáférhetőség lehetővé tette, hogy a könyvespolcok felszabaduljanak a hagyományos enciklopédiák elől, így helyet adva más típusú könyveknek.

Miközben a Wikipedia fejlődött és terjedt, a hagyományos enciklopédia-értékesítők és kiadók kezdték elveszíteni piaci részesedésüket. Az internetes tudásmegosztás új formája egyre inkább az alapvető forrássá vált a mindennapi információk gyors megszerzésére, így a régi enciklopédiák helyét egy új, dinamikus tudásbázis vette át.