1968. január 22-én elindult az Apollo 5 küldetése, amely történelmi jelentőséggel bírt, mivel ez volt az első alkalom, hogy egy ember nélküli holdmodul eljutott a világűrbe. Ez az indítás fontos mérföldkő volt a NASA Apollo-programjában, és alapvető lépést jelentett a későbbi, emberi legénység által végrehajtott holdra szállások felé.

Az Apollo 5 rakéta indítása során a cél az volt, hogy teszteljék a holdmodult (Lunar Module), amely a későbbi Apollo-missziók során a NASA asztronautáit a Hold felszínére szállította volna. A küldetés során a holdmodul sikeresen végrehajtotta a tervezett manővereket, amelyeket az Apollo-program következő küldetései során alkalmaztak. Az Apollo 5 nemcsak a modult, hanem annak hajtóműveit és leszálló képességét is tesztelte, amely a Hold felszínére történő biztonságos eljutás kulcsfontosságú eleme volt.

Bár az Apollo 5 küldetés során nem voltak emberek a fedélzeten, az indítás és a tesztelés rendkívüli fontosságú volt a következő évekre vonatkozóan. A sikeres tesztelések megerősítették, hogy a holdmodul megfelelően működik, és az Apollo-program későbbi küldetései, így az 1969-es történelmi holdraszállás, megvalósulhattak. Az Apollo 5 tehát nemcsak egy egyszerű tesztmisszió volt, hanem egy új korszak kezdetét jelentette a világűrkutatás történetében.