Ely a USS Pennsylvania fedélzetére szállt le, amely San Francisco kikötőjében horgonyzott. A bravúr megvalósításához a hajó fedélzetét speciálisan felszerelték: egy 37 méter hosszú, fából készült leszállópályát alakítottak ki, amelyet homokzsákokkal rögzítettek. A sikeres landolás nemcsak Ely ügyességének és bátorságának volt köszönhető, hanem az innovatív fékrendszernek is, amely a repülőgép megállítását biztosította. Ez a rendszer egy egyszerű kampóból és kötélből állt, amelyekkel lelassították a repülőt a fedélzeten. Ely a Curtiss-féle Model D típusú, kétfedeles repülőgépe nagyjából 80 km/h sebességgel közelítette meg a hajót. A landolás után Ely integetve üdvözölte a fedélzeten várakozó tömeget, majd néhány perc pihenő után újra felszállt, hogy visszatérjen a szárazföldre. Az eseményt nagy érdeklődés övezte, és újságírók, haditengerészeti tisztek, valamint mérnökök is figyelemmel kísérték. Ely hőstette megmutatta, hogy a repülőgépek és a hajók közötti együttműködés valós lehetőséget rejt magában. Ez az esemény megnyitotta az utat a modern repülőgép-hordozók kifejlesztése felé, amelyek később meghatározó szerepet kaptak a haditengerészetben.