1969. február 9-én emelkedett először a levegőbe a Boeing 747, amely forradalmasította a kereskedelmi légiközlekedést és hosszú évtizedeken át a világ legnagyobb utasszállító repülőgépe volt. Érdekesség, hogy pontosan hat évvel a Boeing 727 első repülése után hajtották végre az első 747-es tesztrepülést. Nem világos, hogy ez szándékos időzítés volt-e, vagy puszta véletlen, mivel erről nincs egyértelmű hivatalos információ.

A Boeing 747-es fejlesztése az 1960-as években kezdődött, amikor a Boeing egy nagy kapacitású, hosszú távú repülőgépet kívánt létrehozni, amely képes több száz utast szállítani interkontinentális járatokon. A jellegzetes "púpos" törzs és a felső fedélzet, amely eredetileg a pilóták pihenőhelyeként és cargo verziók kialakítása miatt született, az egyik legismertebb repülőgép-dizájnná tette a típust. Az első repülés a Washington állambeli Everettben történt, ahol a Boeing 747-eseket gyártották. A tesztgépet Jack Waddell főpilóta és csapata vezette, és a repülés sikeresen zárult, noha néhány kisebb vibrációs problémát tapasztaltak a szárnyaknál.

A Boeing 747-es 1970-ben állt szolgálatba a Pan Am flottájában, és az elkövetkező évtizedekben meghatározó szereplője lett a globális légi közlekedésnek.

Több mint 1 500 példányt gyártottak belőle, és a típus hosszú ideig a világ legnagyobb utasszállítója volt, mígnem az Airbus A380 átvette ezt a címet.