2003. szeptember 8-án a Recording Industry Association of America (RIAA) példátlan lépést tett: 261 embert perelt be online fájlmegosztás miatt. Az akció célja az volt, hogy visszaszorítsák az internetes zeneletöltést, ám ehelyett hatalmas közfelháborodást váltott ki, és sokak szemében a zeneipar hitelességét ásta alá. Az ügyek közül a legismertebbé az vált, amikor a vádlott egy 12 éves new yorki kislány, Brianna LaHara volt, aki az iskolából hazatérve egyszerűen csak zenét akart hallgatni.
A Napster és a zenei ipar közötti jogi harc alapjaiban változtatta meg a zeneletöltés és a digitális zene terjedésének környezetét. A jogi csata során nemcsak a szerzői jogi megsértés állt a középpontban, hanem a zenei ipar irányítása is, amely végül új irányt adott a digitális zene terjesztésének és a kapcsolódó szolgáltatásoknak.
A Napster öröksége máig meghatározó a digitális zene történetében. Bár az eredeti peer-to-peer modell a jogi akadályok miatt megszűnt, a szolgáltatás megalapozta a digitális zenei platformok – például a Spotify és az Apple Music – fejlődését, amelyek ma már a legális zenehallgatás alapvető formái.
