Angliában 1981. március 5-én mutatták be a Sinclair ZX81 számítógépet, amely a korábbi ZX80 utódja volt. A Sinclair célja az volt, hogy egy olcsó, könnyen elérhető számítógépet hozzon létre, amely megnyitja az utat az otthoni számítástechnika előtt.

A ZX81 volt az első olyan személyi számítógép (personal computer), amelyet később az Egyesült Államokban is forgalmaztak, ráadásul 150 dollár alatti áron. Ez óriási áttörést jelentett, hiszen ekkoriban a legtöbb számítógép sokkal drágább volt, így a Sinclair gépe rengeteg ember számára tette elérhetővé az otthoni programozás és számítástechnika világát.

A ZX81 világszerte több mint 1,5 millió példányban kelt el, és óriási hatással volt az első generációs programozókra, valamint a korai személyi számítógépek elterjedésére. Számos későbbi fejlesztő és technológiai szakember ezen a gépen kezdett el ismerkedni a kódolással, így a Sinclair ZX81 öröksége a mai napig érezhető a számítástechnika világában.