1977. március 4-én az első Cray-1 szuperszámítógépet kiszállították a Los Alamos Nemzeti Laboratóriumba (Los Alamos National Laboratory) Új-Mexikóba. Ez a forradalmi számítógép, amely tizenkilencmillió dollárba került, elsődlegesen fejlett fegyverrendszerek tervezésére szolgált. A Cray-1 egy henger alakú torony volt, amely hét láb (kb. 2,1 méter) magas, kilenc láb (kb. 2,7 méter) átmérőjű, és kb. 5,5 tonnát nyomott. Az akkori viszonyokhoz képest elképesztően nagy számítási kapacitással rendelkezett, és számos tudományos és katonai projektben játszott kulcsszerepet.

A gép rendkívül nagy teljesítménye miatt hatalmas hőmennyiséget termelt, ezért egy beépített freonalapú hűtőrendszert (freon-based refrigeration system) kellett alkalmazni, hogy elkerüljék a túlmelegedést.

A Cray-1 energiaigénye is lenyűgöző volt: külön saját elektromos alállomásra (electrical substation) volt szüksége a működtetéséhez, amelynek havi költsége kb. 35 000 amerikai dollárra rúgott. Ez az összeg mai értéken számolva több százezer dollárnak felelne meg.

A Cray-1 a maga idejében a világ leggyorsabb számítógépe volt, és jelentős hatással volt a számítástechnika fejlődésére. A szuperszámítógépek történetében mérföldkőnek számított, és megteremtette az alapokat a későbbi nagy teljesítményű számítógépek számára.