A szovjet Venyera–3 (Venera 3) automata űrszonda 1966. március 1-jén elérte a Vénuszt, és becsapódott annak éjszakai oldalára. Ezzel ez lett az első űreszköz, amely egy másik bolygó felszínét elérte. Bár a szonda nem tudott adatokat továbbítani a Földre, történelmi jelentősége vitathatatlan, hiszen megnyitotta az utat a bolygóközi kutatások előtt. A Venyera-program további küldetései egyre részletesebb információkat szolgáltattak a Vénusz szélsőséges körülményeiről, így például annak forró, sűrű légköréről és kénsavas felhőiről.