1977. június 4-én Észak-Amerikában hivatalosan is bemutatták a VHS videokazetta-formátumot (VHS videocassette format), Vidstar néven, egy sajtótájékoztató keretében, közvetlenül a Consumer Electronics Show (CES) chicagói megnyitója előtt.

A VHS (Video Home System, azaz „otthoni videorendszer”) egy nyílt szabvány (open standard) alapján készült, amelyet a JVC (Japan Victor Company) fejlesztett ki 1976-ban. Az új formátum azonnali versenytársra talált a Sony Betamax technológiájában. A két formátum közötti technikai és felhasználói különbségek döntően hozzájárultak a VHS későbbi sikeréhez. A VHS több fontos előnyt kínált a Betamax-szal szemben:

• Hosszabb lejátszási idő: míg a Betamax eredetileg csupán 60–90 perces kazettákat használt, a VHS már kezdetben lehetővé tette a 120 perces, majd 180 perces, később akár 240 perces felvételeket is — ami különösen fontos volt filmek rögzítéséhez.
• Gyorsabb visszatekerés (faster rewinding) és gyors keresés (fast forward), ami kényelmesebb kezelést eredményezett a felhasználók számára.
• Alacsonyabb gyártási költség: a VHS lejátszók és kazetták olcsóbban gyárthatók voltak, ami a fogyasztói árakban is megmutatkozott.

A formátumháború

A VHS és a Betamax között kialakuló formátumháború (format war) a háztartási videózás történetének egyik legismertebb versengése lett. Bár a Sony technikailag jobb képminőséget kínált, a JVC és a VHS-hez csatlakozó gyártók (köztük a Matsushita / Panasonic, Hitachi, Sharp, RCA) agresszívabb marketingstratégiával és nyíltabb licencpolitikával válaszoltak, lehetővé téve a formátum gyorsabb terjedését.

A filmkiadók és a videokölcsönzők számára a hosszabb játékidő és az olcsóbb eszközök vonzóbbak voltak, így a VHS már az 1980-as évek elején kezdett uralkodóvá válni. Mire a Betamax is elérte a hasonló lejátszási időt, a VHS már piaci előnyre tett szert, amelyet a Sony soha nem tudott ledolgozni.

Érdekességek

• A VHS hosszú időn át, mintegy 25 éven keresztül maradt a háztartások meghatározó videós formátuma világszerte.
• Az Egyesült Államokban a VHS-szalagok segítségével új iparág született: a videokölcsönzők piaca, amely a nyolcvanas években hatalmas népszerűségnek örvendett.
• A Sony végül 1988-ban maga is VHS-lejátszót dobott piacra, elismerve a formátum globális dominanciáját.
• A VHS utódjaként a DVD-k és a digitális formátumok vették át a szerepet, de a VHS iránti nosztalgia miatt a mai napig számos gyűjtő foglalkozik kazetták felkutatásával és digitalizálásával.