1977. június 5-én került piacra az eredeti Apple II számítógép, amely mérföldkőnek számít a személyi számítógépek (personal computers) történetében. Az Apple II egy 1 MHz-es MOS 6502 processzort (1 MHz MOS 6502 processor) használt, amely akkoriban kiemelkedően hatékony és olcsó megoldásnak számított. A gép egybeépített billentyűzettel (integrated keyboard) rendelkezett, és beépített BASIC programozási környezettel (built-in BASIC programming environment), amely lehetővé tette, hogy a felhasználók maguk is könnyen írjanak programokat. Memóriája alapból 4 KB volt, de ez akár 48 KB-ig is bővíthető volt (expandable memory). A gép monitorja már tudott színes grafikát megjeleníteni, és hangkártyát is tartalmazott (sound card). Nyolc bővítőhelyet (expansion slots) kínált, amelyekkel további perifériák vagy bővítések köthetők voltak hozzá — ez az egyik oka annak, hogy rendkívül rugalmas és fejleszthető személyi számítógépnek számított.

Innováció és rugalmasság

Az, hogy ennyi funkciót egyetlen, jól elkülönített egységben egyesítettek, akkoriban valódi innovációnak számított, és ez az oka annak, hogy az Apple II-t gyakran tekintik az első gyakorlatban is használható személyi számítógépnek. Ugyanakkor az eredeti "hackerszellem" jegyében az Apple II-t lehetett vásárolni csak az alaplapként is, azaz billentyűzet, tápegység vagy ház nélkül, így a tapasztaltabb felhasználók saját ízlésük és igényeik szerint állíthatták össze rendszerüket.

A személyi számítógép elterjedése az üzleti világban

Néhány évvel később az Apple II sorozat és az üzleti életben az első igazi „killer app”, a VisiCalc táblázatkezelő program (VisiCalc spreadsheet program) együttesen hozta meg a személyi számítógépek igazi áttörését a vállalati felhasználók körében. A VisiCalc olyan szoftver volt, amely radikálisan egyszerűsítette a pénzügyi és üzleti számításokat, így a cégek számára vonzóvá tette a személyi számítógépek használatát.

Ez a váratlan és gyors siker a „háziszámítógépnek” az üzleti szférában sok tech vállalatot meglepett, és közvetlenül hozzájárult ahhoz, hogy az IBM is sürgősen elkezdjen dolgozni saját személyi számítógépén, amely később az IBM PC néven vált ismertté.

Érdekességek

• Az Apple II volt az egyik első személyi számítógép, amelyet tömeggyártásban készítettek, és széles körben forgalmaztak, hozzájárulva a számítástechnika tömeges elterjedéséhez.
• A MOS 6502 processzort később számos más sikeres gépben is használták, például az Atari 2600 konzolban vagy a Commodore 64-ben.
• Az Apple II hardverének nyitottsága, a bővíthetőség és a programozhatóság tették kedveltté mind az otthoni, mind az üzleti felhasználók körében.