1977. szeptember 1-jén a Pioneer 11 űrszonda történelmet írt, amikor első ember alkotta eszközként elrepült a Szaturnusz mellett. Ez a mérföldkő az űrkutatásban alapvetően bővítette az emberiség ismereteit a Naprendszer külső bolygóiról. A Pioneer 11 űrszonda a NASA szondaprogramjának részeként indult, célja a külső bolygók, köztük a Jupiter és a Szaturnusz vizsgálata volt. 1977-ben indították útnak, és a Szaturnuszhoz érve vált az első ember alkotta tárggyá, amely közvetlen közelről tanulmányozta a gázóriást és gyűrűrendszerét.

1972. március 2-án a NASA elindítja a Pioneer–10 űrszondát, amelynek célja a külső bolygók felfedezése volt. A Pioneer–10 volt az első űreszköz, amely áthaladt a kisbolygóövön, majd elhaladt a Jupiter közelében, részletes képeket és adatokat küldve a hatalmas gázóriásról. Később, bár eredetileg nem ez volt a fő célja, pályája miatt elhagyta a Naprendszert, és az első ember alkotta objektummá vált, amely átlépte a csillagközi tér határát.